Sehari setelah mencetak gol kemenangan melawan Manchester City akhir pekan lalu, striker Manchester United Marcus Rashford memposting foto di Instagram dirinya berlatih sendirian di markas Nike di Beaverton, Oregon, di samping tulisan “Summer 22.”
Rashford, 25, tidak terlalu peduli dengan kebisingan di sekitarnya, tetapi sulit untuk menghindari kritik yang dia tarik musim lalu. Dia hanya mencetak lima gol dalam 32 pertandingan di semua kompetisi – total terendah sejak melakukan debut seniornya sebagai remaja hampir tujuh tahun lalu – saat United merosot ke musim terburuk mereka selama lebih dari 30 tahun.
Maju cepat beberapa bulan dan Rashford – dan United – sedang naik daun. Tim Erik ten Hag telah kehilangan satu dari 20 pertandingan terakhir mereka dan Rashford telah mencetak delapan gol dalam delapan pertandingan terakhirnya. Hasil imbang 1-1 dengan Crystal Palace pada hari Rabu adalah pertandingan pertama Rashford tanpa gol sejak Piala Dunia 2022, tetapi umpannya yang percaya diri, hampir acuh tak acuh, yang memulai pergerakan yang berakhir dengan Bruno Fernandes membuat United unggul.
– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (A.S.)
Meskipun akhirnya tergelincir di Selhurst Park, penggemar United akan menuju ke pemimpin Liga Premier Arsenal pada hari Minggu karena mengetahui kemenangan akan membuat mereka semakin kuat dalam perburuan gelar. Saat melawan Arsenal pada Februari 2016, Rashford mencetak dua gol pada debutnya di Liga Premier – hanya empat hari setelah mencetak dua gol pada debut seniornya melawan FC Midtjylland di Liga Europa – tetapi kariernya tidak selalu mengikuti lintasan ke atas yang sama.
Tanpa gol antara Januari dan akhir musim lalu, kemudian disingkirkan oleh Inggris untuk pertandingan Liga Bangsa-Bangsa mereka pada bulan Juni, Rashford menggunakan waktu istirahatnya di musim panas untuk menjalani program pelatihan yang disesuaikan di Amerika Serikat. Ten Hag, dengan keahlian taktis dan pengambilan keputusannya yang berani, dikreditkan sebagai katalis bagi kemajuan United dalam peruntungan. Tetapi bagi Rashford, perubahan haluannya dimulai di Beaverton.
Itu berfokus pada kebugarannya, tetapi terutama pada latihan dengan bola, dan sumber mengatakan kepada ESPN bahwa itu berdampak besar sehingga pelatih melihat perbedaan dalam 10 menit dari sesi latihan pertamanya di Carrington.
Setibanya di Old Trafford, Ten Hag menemukan Rashford fit, beristirahat secara mental dan mau belajar. Pelatih asal Belanda itu mengadakan sejumlah pertemuan bersama asisten Mitchell van der Gaag sebelum musim dimulai dalam upaya untuk meningkatkan kepercayaan diri Rashford, sementara di lapangan, pelatih Benni McCarthy dan Darren Fletcher telah menjalankan sesi individu yang berpusat pada tembakan dan berbagai jenis penyelesaian.
Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa Rashford mendapat manfaat dari struktur yang diberlakukan oleh Ten Hag dan stafnya. Ada peningkatan pekerjaan taktis dan analisis — Tuntutan pertama Ten Hag setelah pengangkatannya adalah perbaikan ruang pertemuan utama di Carrington senilai ÂŁ200.000 — dan lebih banyak konsistensi dalam seleksi.
Salah satu keluhan Rashford di bawah manajer sebelumnya adalah bahwa mereka memanfaatkan keserbagunaannya untuk mengisi celah di lini serang, tetapi di bawah Ten Hag, Rashford, lebih sering daripada tidak, diizinkan untuk bermain di posisi favoritnya di kiri depan. tiga.
Sumber di Carrington mengatakan dia tinggal di tempat latihan lebih lama dari yang dia lakukan musim lalu untuk melakukan latihan tambahan di gym dan latihan ekstra. Dia bekerja secara khusus pada headingnya, dan para pelatih telah memperhatikan perubahan dalam kekuatan dan bentuk tubuhnya. Di luar lapangan, orang-orang di sekitar Rashford percaya dia lebih dewasa dan lebih mapan daripada waktu lainnya selama kariernya.
Ten Hag terkesan di musim panas bahwa alih-alih mencoba bersembunyi di balik penampilan tim secara keseluruhan, Rashford mengambil tanggung jawab atas penurunan performanya sendiri. Ketika Sky Sports ingin bertanya tentang kelalaiannya di Inggris pada bulan-bulan menjelang Piala Dunia, dia mengatakan kepada staf komunikasi klub untuk tidak memblokir pertanyaan tersebut. Kejujuran dan integritas inilah yang membuat Ten Hag turun dengan baik, sementara penyerang tersebut juga bereaksi positif terhadap keputusan Ten Hag untuk menurunkannya dari permainan di Wolves setelah Natal sebagai hukuman karena terlambat menghadiri rapat tim.
Jauh dari sepak bola, Rashford bertunangan dengan pacarnya Lucy pada bulan Mei dan musim ini telah mundur selangkah dari hubungan masyarakat dan pekerjaan komersial. Di ruang ganti, dia dianggap sebagai bagian dari kelompok kepemimpinan senior dan telah berusaha untuk menyambut pemain baru, khususnya Tyrell Malacia. Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa dia adalah salah satu orang pertama yang menyapa anak-anak muda yang dipanggil untuk pelatihan tim utama dari akademi dan ketika sesi tanya jawab dengan klub U-9 mencapai akhir dari slot waktu 20 menit yang diberikan, dia mengatakan kepada staf bahwa dia menginginkannya. untuk tinggal lebih lama. Dia akhirnya menjawab pertanyaan, menandatangani tanda tangan dan mengambil gambar selama hampir satu jam.
Dengan restu Ten Hag, United telah memprioritaskan untuk memperpanjang kontrak Rashford melebihi 18 bulan yang tersisa dari kesepakatannya. Rashford tidak malu membiarkan opsinya terbuka, dan ada godaan dengan Paris Saint-Germain di musim panas, tetapi sekarang lebih dari sebelumnya ada perasaan bahwa United dapat menyamai ambisinya.
United berharap Rashford mendaftar paling lambat musim panas, tetapi sampai dia menandatangani kontrak, klub-klub top Eropa akan terus berputar. Untuk sementara ada teori bahwa Rashford membutuhkan perubahan pemandangan untuk memenuhi potensinya, memicu spekulasi tentang kepindahan ke Paris, Madrid, dan seterusnya. Sebaliknya, dia memilih Beaverton dan United sekarang melihat hasilnya.
